MS SQL Server je robustný databázový systém, ktorý je určený primárne na ukladanie a spracovanie dát pre veľké podnikové systémy s klasickou architektúrou klient / server alebo v prostredí Internet / Intranet. Vďaka svojej modularite a škálovateľnosti je však rovnako vhodný aj na tvorbu jednoduchších databázových riešení pre jednotlivcov či malé podniky.
Jeho základ tvorí vysoko výkonný relačný databázový stroj, na ktorý nadväzuje viacero podporných služieb a nástrojov (integračné a analytické služby, prezentačné služby a pod.). MS SQL Server garantuje vysokú mieru bezpečnosti údajov, spoľahlivosť a dobrú spoluprácu s ostatnými aplikáciami a servermi na platforme MS Windows. Umožňuje replikáciu údajov, tvorbu distribuovaných aplikácií a spoluprácu s inými databázovými servermi v heterogénnom databázovom prostredí (Oracle, IBM DB2 a pod.).
Vo verzii 2014 je lepšia výkonová optimalizácia databázového stroja (vrátane In-Memory OLTP) a podpora pre Azure. Vo verzii 2016 pribudli nové bezpečnostné prvky (možnosť spoľahlivo kryptovať databázy a obmedziť prístup používateľov k jednotlivým záznamom v tabuľkách), možnosť vytvárať historické tabuľky so záznamom vykonaných zmien v údajoch, podpora pre JSON, rozšírená podpora pre In-memory OLTP, podpora pre programovací jazyk R v analytických službách a viacero ďalších rozšírení v iných službách systému (integračné služby, reporting).